Jurij Alexejevič Gagarin (Юрий Алексеевич Гагарин) sa narodil 9. marca 1934, v Gžatsku neďaleko obce Novosiolovo. Druhú svetovú vojnu prežil v dedine Klušino neďaleko mestečka Gžantsk, kam sa po vojne aj s rodičmi presťahoval. Po škole nastúpil na učilište a neskôr ho vybrali na ďalšie vzdelávanie na Saratovskej priemyselnej škole. K letectvu pričuchol vo svojich 24 rokoch v saratovskom aeroklube. Rok na to dokončil svoj výcvik a rozhodol sa stať stíhacím pilotom. Vojenskú leteckú školu v Orenburgu dokončil v skrátenom režime v roku 1957. Dva roky na to sa spolu s asi doma tisíckami ďalších uchádzačov zapísal do vesmírnej programu Sovietskeho zväzu. Na pozíciu prvého kozmonauta ho napokon vybral sám Sergej Koroljov, vedúci sovietskeho vesmírneho programu.

Svoj kozmický let odštartoval 12. apríla 1961 o 06:07 na lodi Vostok 1 z kozmodrómu Bajkonur. Po asi desiatich minútach dosiahol orbitu Zeme, na ktorej strávil dovedna 108 minút a stal sa tak prvým človekom vo vesmíre. Po jednom oblete Zeme začal zostupovať a napokon pristál o 08:05 asi 26 km juhozápadne od mesta Engels v Saratovskej oblasti.

Po návrate z letu do vesmíru sa stal hrdinom Sovietskeho zväzu a oslavovanou svetovou celebritou, no na ďalší kozmický let sa už nedostal. Vmarci 1968 dokončil štúdium na akadémii a vrátil sa k lietaniu na lietadlách, ale už 27. marca 1968 pri cvičnom lete zahynul.
12. 4. 2017 vyhlásila OSN tento deň za Medzinárodný deň kozmonautiky.