Výskumníci na Flindersovej univerzite v Austrálii ukazovali dvadsiatim účastníkom výskumu smajlíkov, ľudské tváre a náhodné série symbolov. Zaznamenávali pri tom aktivitu v časti mozgu, ktorá sa aktivizuje pri pohľade na tváre (N 170 event-related potential). Najväčšmi mozog reagoval na tváre, ale podobne sa správal aj v prípade štandardného smajlíka :), prípadne verzie s nosom :-).
Nie všetky smajlíky však na nás pôsobia tak silne. Opačný smejko (-: je pre mozog divným zoskupením interpunkčných znamienok a skutočnú emóciu pripomína len vzdialene.