Hoci sa meno Raya Naylera na poli svetovej fantastiky objavilo znenazdajky, už od prvého momentu svietilo výraznejšie ako mnohé stálice, ktoré svojich fanúšikov zásobujú skvelými príbehmi už desaťročia. Nemusel pritom siahať po príbehoch z inej galaxie, práve naopak. Pozerá sa priamo okolo seba - na človeka, na civilizáciu a na všetok život okolo nás. A popritom nastavuje ľudstvu nepríjemné zrkadlo. Aj preto stačí iba máličko - viacvrstvový art na obálke, tajomný názov a ekologický nádych a už viete, že vás dostal. Nemáte šancu, musíte si tú knihu jednoducho prečítať!

A čože to tu vlastne tak veľmi ospevujem? Nuž, Naylerov titul Prokletí mamutů z brnenského vydavateľstva Host. Útla knižka, ktorú človek zhltne na posedenie, už od úvodu otvára mnoho otázok. Nejasnosti, ktoré z príbehu vyplývajú, čitateľa vtiahnu a postupne sa cez ne odhaľuje hĺbka, v ktorej sa autor cíti ako doma. Text chytí za srdce vycibreným remeslom a literárnosťou, akú pri modernej fantastike len tak ľahko nanájdete.

Už zo samotného názvu knihy je jasné, že pôjde o ekologicky zamerané science fiction. Príbeh vzkriesených mamutov, ktorých vedie digitalizované vedomie zavraždenej ochranárky slonov, pracuje s výraznými morálnymi, environmantálnymi ale aj transhumanistickými motívmi. Nejde pritom len o ploché popisy prostredia a scén. Keď sa Nayler naplno vrhne do témy záchrany alebo vyhubenia živočíšnych druhov, ide až na kosť. Vyhubenie tu nefunguje ako len akési kulisa, práve naopak. Ide o nosnú konštrukciou celého príbehu, ktorej je podriadené všetko, od postáv, cez geografiu, až po futuristickú technológiu.

O to viac čitateľ súcití s hlavnou hrdinkou Damirou, ktorá sa ako ochranárka v Afrike snaží zabrániť tomu, aby ľudská chamtivosť zniesla zo sveta aj posledné žijúce voľnežijúce slony. Cítite s ňou a držíte jej palce, hoci je vám jasné, kam to všetko povedie. A keď sa naplní kalich zúfalstva, postavy zo seba zhadzujú svoju ľudskú masku a menia sa v zvery, ktoré sú schopné všetkého.

Nayler napísal geniálne dielo. Rozpráva v ňom príbeh živočíšneho druhu, ktorý je v dnešnom svete bez ľudskej pomoci odsúdený na zánik. Rozpráva o jednoduchých ľuďoch, ktorí zápasia s vlastným svedomím alebo duchmi svojich predkov. Rozpráva aj príbeh budúcnosti, ktorá už ľudstvu dovolí čokoľvek. Predovšetkým však rozpráva o potrebe človeka stáť pevne na vrchole potravinového reťazca a bez výčitiek vykonávať čokoľvek, čo naplní naše egá.

Pretože taký je archetyp dnešného človeka. A Nayler mu nastavuje pravdivé zrkadlo.

Ray Nayler (*1976) je americko-kanadský spisovateľ, básnik, diplomat a svetobežník so znalosťou niekoľkých jazykov od ruštiny až po vietnamčinu. Svoju prácu vykonával v Rusku, strednej Ázii, Vietname aj na Balkáne po dobu takmer dvadsiatich rokov.

Predtým, než sa začal venovať písaniu science fiction, publikoval dvanásť kratších prác, vrátane debutového románu American Graveyards (2001), žánrovo náležiacich k noiru a detektívke, ako aj o množstvo básní, ktorým sa sem-tam venuje doteraz.

Skutočný zlom v jeho spisovateľskej kariére predstavoval ekologické sci-fi The Mountain in the Sea (s. ako Hora v mori) o kontakte medzi inteligentnými chobotnicami a klasickým chamtivým ľudstvom v oblasti Vietnamu blízkej budúcnosti, za ktorý získal v r. 2023 cenu Locus. O pár rokov neskôr si upevnil pozíciu na poli eko-science-fiction novelou The Tusks of Extinction (č. ako Prokletí mamutů) o ochrane znovu-vzkriesených mamutov, pričom aj tento titul mi priniesol oceneniev v podobe Hugo Award v kategórii najlepšia novela. Medzi jeho posledné tituly patria Where the Axe Is Buried (č. ako Kde je zakopaná sekera), politický triler z Európy kontrolovanej umelými inteligenciami a tohtoročný román Palaces of the Crow, odohrávajúci sa koncom druhej svetovej vojny.

Z jeho kratších textov spomeňme aspoň zopár. Poviedkou Mutability (2015) vstúpil do žánru sci-fi a mu vyšla v magazíne Asimov's SF a následne v ročenke Richa Hortona, Winter Timeshare (2017) sa neskôr objavila v ročenkách Richa Hortona aj Gardnera Dozoisa, pričom Dozois ju vybral aj do svojej antológie toho najlepšieho zo science fiction za posledných tridsaťpäť rokov. S textami Yesterday’s Wolf zasa bodoval v hlasovaní Clarkesworld Readers’ Poll, podobne ako s Muallim (č. ako Muallim), ktorá zasa vyhrala Asimov’s Readers’ Poll za rok 2022. Väčšina poviedok mu vyšla v magazínoch Asimov's SF, F&SF, Clarkesworld, Lightspeed alebo Nightmare (pričom časť z nich je dostupná aj online), v českom preklade ich môžete zasa nájsť na stránkach časopisu XB-1.

V Naylerových textoch sa opakovane stretávajú témy umelej inteligencie, posthumanizmu, ekológie, komunikácie medzi odlišnými formami mysle a politických či sociálnych dôsledkov technológií. Často ich zasadzuje do geograficky a kultúrne konkrétnych prostredí, kde veľké civilizačné otázky získavajú veľmi osobnú, ľudskú podobu.

Záver: Prekliatie mamutov je krátka, no úderná kniha. Zavedie čitateľa na miesta, ktoré svojou nádherou nadchnú každú čistú dušu. Na miesta, kde sa ale človek stáva zvieraťom. Ale aj na miesta, kde nádej možno dostáva svoju poslednú šancu. Ekologické sci-fi s gigantickým presahom par excellence. Niet sa čomu diviť, že za novelu dostal Ray Nayler v roku 2025 Cenu Hugo.

Ray, vďaka za skvelý zážitok!

Hodnotenie: 95%

Ray Nayler - Prokletí mamutů

Pôvodný názov: The Tusks of Extinction (2024)

Vydavateľstvo: Host

Vydanie: prvé

Jazyk: český

Rok vydania: 2025

Strán: 168

Väzba: pevná / viazaná s papierovým obalom

Preklad: Milan Pohl

Obálka: Spencer Fuller

ISBN: 978-80-275-2040-4

Odkazy:

Recenzia knihy Where the Axe is buried / Kde je zakopaná sekera