Na Zemi sa píše rok 2035 a svet postihla obrovská katastrofa. V dôsledku zavírenia Zeme vymrela takmer celá populácia. Zachránilo sa pár ľudí a James Cole je jedným z nich. Team vedcov sa snaží zistiť pričinu, prečo sa vírus dostal do ovzdušia a tak vyšle Jamesa Cola do minulosti, aby zistil príčinu tejto katastrofy.

Cesty do minulosti sa však nedaria tak, ako bolo pôvodne plánovaná a tak sa James musí viackrát zúčastniť cesty v čase. Sám je zmätený z udalostí dejúcich sa vôkol neho.

Na Zemi narazí na Jeffreyho Goinsa, syna génového inžiniera a na doktorku Katryn Raillyovu. Cole si spočiatku myslí, že Jeffrey je duševne chorý, avšak čím silnejší je ich vzťah, tým viac verí Jeffreyho slovám, ze svet sa chýli do záhuby.

Katryn sa zdá, že Jamesa Colea pozná, tak sa Cole spolu s doktorkou sa snaží rozlúštiť záhadu a pomáhajú im len dve stopy: Coleove nočné mory a záhadná armáda 12-tich opíc.